七月初七，未时末至申时，前往青浦县城的官道上。
烈日如火，毫不留情地炙烤着干燥的土路，蒸腾起一层晃眼的热浪。
下河村那支由愤怒、绝望、算计和伤者组成的、约莫三四十人的告状队伍，正沿着官道，步履沉重，汗流浃背地向着县城方向挪动。
刚出村时，众人心头还被那一腔激愤和讨个公道的狠劲支撑着。
石广发额角的血已经凝结，眼神依旧凶狠，走在最前头，带着一股赴死的决绝。
李拐子捂着包扎过的额头，被婆娘搀着，嘴里还在不停咒骂。
王大康等人也气鼓鼓的。
那些占了公产的村民，起初还梗着脖子，觉得自己有理，不甘示弱地跟着。
然而，两个时辰的漫长步行，在毒辣的日头下，迅速消耗着所有人的体力和那股虚浮的气势。
汗水像小溪一样从每个人的额头、脖颈、脊背淌下，浸透了本就破旧或沾满尘土的衣衫，紧紧贴在皮肤上，又粘又痒。
脚底板被晒得发烫的土地烙得生疼，每走一步都像踩在炭火上。
喉咙干得冒烟，带出来的水很快喝光，路边偶有溪流，也顾不得脏，扑过去用手捧了猛灌几口，带着泥土腥味的水暂时缓解了干渴，却解不了心头的焦躁。
最初的同仇敌忾，在体力透支和烈日烘烤下，渐渐变了味道。
移民们开始互相埋怨，怪石广发不该那么冲，把王太爷彻底惹毛，怪当初抢房子时不够狠，没占到更好的位置。
石广发听着，脸色铁青，却也没力气反驳，只是闷头往前走，心里那点拼命的狠劲，被疲惫和隐隐的不安取代，
真见了官，又会怎样？
原屋主们也开始嘀咕。
他们想要回房子和赔偿不假，可这么闹到县衙，会不会被县太爷嫌滋事？万一判个互殴，各打五十大板怎么办？
那点赔偿还能不能拿到？脚步不由得有些迟疑。
而那些被王太爷点名的，占了公产的村民，更是悔得肠子都青了。
早知道就不该跟着来！
现在倒好，自己那点见不得光的事也要被扯到公堂上去！
有人开始试图放慢脚步，甚至想偷偷溜走，但被其他人盯着，又不敢。
沉默，代替了最初的吵嚷。
只有粗重的喘息声，疲惫的脚步声，和偶尔几声压抑的咳嗽，呻吟。
官道漫长，好似没有尽头。
日头偏西，热度却未减多少。
每个人都像被抽干了力气的木偶，只凭着最后一点惯性，麻木地向前挪动。
那告官的决心，在生理的极限折磨下，早已褪去了正义或抗争的色彩，只剩下一种骑虎难下，不得不走的茫然和隐隐的恐惧。
申时三刻，青浦县衙外。
当这群形容狼狈，汗臭熏天，带着伤痕和满身尘土的下河村村民，
终于拖着仿佛灌了铅的双腿，挪到青浦县那颇为气派的八字衙门影壁前时，最后那点强撑的气势也彻底泄了。
青灰的高墙、狰狞的兽头门环、紧闭的朱红大门、门前手持水火棍、面无表情站得像木桩子的皂隶....
这一切都透着一种令人心头发紧的威严和冷漠。
与他们这一身狼狈、乱哄哄的样子，形成了极其刺眼的对比。
“站住！干什么的？！”
一个守门的皂隶上前一步，水火棍一横，厉声喝道，眼神里是毫不掩饰的嫌恶。
这群人一看就是穷苦刁民，还带着伤，八成是来闹事的。
被这公门气势一慑，众人都不由自主地停下了脚步，畏缩地挤在一起。
刚才路上那点纷争和算计，此刻在衙门威严下，显得如此微不足道和可笑。
石广发硬着头皮，上前一步，想说话，却发现喉咙干涩发紧，声音沙哑，
“差、差爷，我们是下河村的村民，有天大的冤枉，要见县太爷！”
“冤枉？”
皂隶斜着眼打量他们，
“我看你们聚众闹事，冲击公堂才是真！有什么冤情，先递状子！让县尊大人撞鼓升堂是那么容易的？滚滚滚，别在这儿堵着！”