“族长，不可啊！”
老者身后那个筑基中期的年轻人焦急上前，压低声音，却瞒不过玄七等人的耳朵，“之前那几批修士，不也是这般说辞？说什么只是路过，不会打扰——可进寨之后呢？到处窥探，东张西望，后来更是直接动手，若不是族长您出手……”
老者抬手，打断了年轻人的话。
他没有回头，目光依旧落在寨门外的玄七五人身上，声音苍老而平静：“阿木，你说的，我都记得。”
年轻人张了张嘴，欲言又止。
“但我们寨子传承至今，已有三千七百年。”老者的声音很轻，却透着岁月的沧桑，“这三千七百年里，从未有过外来的人类修士踏入此地。我们是井底之蛙，守着这一方天地，以为这便是全部。”
他顿了顿，浑浊的眼中倒映着寨门外那五个身着不同服饰的身影：“可这一个月，接二连三有人类修士闯入。先是三五成群的散修，后是各宗门的弟子。这说明了什么？”
年轻人沉默了。
“说明封印我们数千年的禁制，要彻底消散了。”老者缓缓道，“我们很快就要与外面的世界连通。到时候，我们不可能永远躲在这寨子里。我们要走出去，就不得不与外面的人接触，了解外面的情形。”
他转过身，看向寨中那些低矮的木屋，远处嬉闹的孩童，以及那些正警惕地望着寨门的族人：“与其等禁制消散后，对外界一无所知地被冲进来的修士屠戮，不如……先接触几个看起来不那么坏的。”
年轻人张了张嘴，终于不再说话。
老者重新看向玄七等人，微微颔首。寨门后，几个强壮的汉子合力推动粗重的木门闩，伴随着沉闷的“吱呀”声，那扇存在了数千年的寨门，终于向外来者敞开。
玄七五人迈步走入。
眼前的景象，比从寨门外窥见的更为真实，也更为朴素。
寨子三面环山，陡峭的石壁如同天然的屏障，将这一方天地与外界隔绝。唯一进出的通道，便是他们刚刚踏入的寨门。两侧是低矮的木屋，用粗大的原木搭建，屋顶铺着厚厚的茅草和兽皮。还有一些简陋的帐篷，随意地支在空地上，里面隐约能看到蜷缩的身影。
远处，传来孩童清脆的嬉闹声，几个光着脚丫的孩子在追逐一只毛茸茸的小兽，浑然不知寨子里来了陌生人。妇人们蹲在溪边，用木槌敲打着浸泡过的兽皮，发出有节奏的“砰砰”声。炊烟从几间木屋的屋顶升起，飘散在午后虚假的阳光里。
玄七没有放松警惕。他眼底银辉微闪，灵视悄然展开，扫过整个寨子。
寨子不大，神识一扫，人口清晰可辨——约莫两百余人。其中近八十人身上有灵力波动，但绝大多数只是炼气期，气息微弱驳杂。筑基期的修士大约不到十人，除了面前的老者和先前说话的那个年轻人“阿木”，还有远处几个正在搬运木料的中年男子，以及一位坐在木屋门口、静静编着藤筐的沉默妇人。
但让玄七在意的是——这些筑基期的遗民，每一个都身体强健得异常。肌肉虬结，筋骨粗壮，气血之旺盛，远超同阶的法修。他们的肉身强度，虽不及他的银骨境，但放在筑基初期中期，已是极为可观。
“蔡师兄，”高原忍不住低声道，“这些遗民怎么个个……都跟玄七似的？全是炼体的？”
赵丹目光扫过那些遗民，若有所思：“想来，这些人是当年杂役弟子的后代。杂役弟子本就不被允许接触宗门核心功法，被困在此地后，更没有完整的传承可学。他们要在这妖兽横行的绝地活下来，只能靠最原始的方式——与妖兽搏杀，用血肉之躯硬抗。一代代传承下来，体魄自然越来越强。”
她顿了顿，声音中带着一丝复杂：“他们没有选择。不像外界的修士，可以挑选功法，可以安逸修炼。他们若不把身体练到极致，就活不到明天。”
高原沉默了。
遗民们很快发现了这群外来者。他们停下手中的活计，有的从木屋里探出头，有的从远处走来，将玄七五人围在中间。目光中，有警惕，有好奇，有畏惧，也有愤怒——那些愤怒的目光，大多来自几个身上带伤的年轻人，他们死死盯着五人，仿佛在看之前的那些入侵者。
玄七能感觉到，这些目光在自己身上停留得最久。他的银骨境肉身虽然内敛，但在这些常年与妖兽搏杀的遗民眼中，那种“同类”的气息，或许比任何灵力波动都要明显。
“欢迎几位外来朋友。”
老者的声音打破了僵持的氛围。他走上前，浑浊的目光扫过每一个人的脸，最后在蔡枫身上停住，“老夫是此寨族长，名唤‘石坚’。这寨子里的人，都是当年百骸妖宗杂役弟子的后人。诸位请随我来。”
他做了一个“请”的手势，转身向寨子深处最大的那间木屋走去。
那间木屋明显比其他屋子更大，门口立着两根雕刻着模糊兽纹的木柱，屋顶覆盖着层层叠叠的厚实兽皮，显然是用多年积攒下来的上好材料搭建而成。
玄七五人跟了上去。
围观的遗民们自动让开一条路，但那些目光，始终没有离开过他们。
进入木屋，光线骤然暗淡。屋内陈设简陋，只有一张巨大的木桌，几把粗糙的木凳，墙角堆放着一些兽骨和陶罐。木桌上摆着几个粗陶碗，里面盛着热气腾腾的肉汤，还有一些烤得焦黄的不知名兽肉。
“坐吧。”老者率先在首位坐下，示意众人落座。
蔡枫没有客气，带着四人在木桌两侧坐下。阿木和另外两个筑基期的年轻人站在老者身后，目光警惕。
“粗茶淡饭，不成敬意。”老者端起一个陶碗，“寨子里没什么好东西，这是今早猎到的角鹿，肉还算嫩，几位尝尝。”
蔡枫端起碗，喝了一口汤。汤味寡淡，只有盐味，但他神色不变，放下碗，道：“多谢老族长款待。”