洞窟尽头，白骨累累。
四丈高的夜叉盘踞在层层叠叠的白色丝状物之上，一双血红色的竖瞳如同两盏鬼火，死死锁定着闯入它巢穴的五个人类。它没有立刻攻击，只是居高临下地俯视着，粗壮如猿的手臂垂在身侧，利爪无意识地抓挠着身下的丝网，发出令人牙酸的“刺啦”声。下半身的蜈蚣躯干缓缓蠕动，无数对步足在磷光中投下错乱的阴影。
空气仿佛凝固了。
章丘站在队伍最前方，与玄七并肩。当那双血红竖瞳落在他身上时，他只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖，全身汗毛炸起，脑中一片空白。
“人……人首兽身……”他的声音发颤，嘴唇哆嗦，“元婴……元婴级别的妖兽？！”
那恐怖的压迫感，那诡异的形态，那满地的累累白骨——在他有限的认知里，只有传说中的元婴大妖，才能有如此威势。他甚至已经下意识地想要后退，想要逃离这个鬼地方。
“冷静！”
蔡枫低沉而镇定的声音如同一盆冰水，浇在章丘心头。
“若是元婴级别的妖兽，我们早就死了。”蔡枫的目光紧紧锁定夜叉，声音虽低，却带着不容置疑的笃定，“元婴级别的妖兽，哪怕只是泄露一丝气息，都足以压得我等动弹不得。它若要杀我们，根本不会给我们站在这里说话的机会——怕是连消息都传不回宗门。”
章丘一怔，狂跳的心脏稍稍平稳了些许。
玄七眼底银辉一闪，早已开启灵视。混元天珠的视野之下，夜叉体内流淌的能量清晰呈现：那是一团混杂着妖气、死气与人类修士灵力残余的诡异能量聚合，虽庞大而混乱，但远未达到金丹级别那种凝练如实质、自成循环的层次。
“不是元婴，也不是金丹。”玄七沉声道，语气笃定，“假丹之境，即将凝聚妖丹，但尚未真正踏足金丹层次。”
假丹——介于筑基巅峰与金丹之间的一道门槛。妖兽或修士在冲击金丹失败、或刻意压制境界时，可能出现的一种过渡状态。实力远超筑基，但比之真正金丹，仍有本质差距。
蔡枫闻言，紧绷的神情微微松弛，眼中反而闪过一丝战意。
高原依旧骑在小黑背上，保持着低空悬浮的姿态，目光惊疑不定地在夜叉身上打量。他忍不住低声问道：“那……这怪物为何是这般模样？人不人，兽不兽的，既不像是纯粹的妖兽，也不像是化形大妖……”
这个问题，也是章丘和玄七心中的疑惑。
赵丹的目光落在夜叉那扭曲的人脸上，声音清冷中透着一丝复杂：“你们可还记得，这妖人洞府的历史？”
众人心头微凛。
“此地最初为百妖宗，妖兽立派之地。后被灭，一群邪修占领，建立百骸妖宗。”赵丹缓缓道，“百骸妖宗最擅长的，便是操控尸骸、炼制妖物。你们看这夜叉，上半身近人，下半身蜈蚣——这绝非自然诞生的妖兽，而是邪法炼制的产物。”
她顿了顿，目光中闪过一丝不易察觉的悲悯：“那些邪修，会抓捕门下杂役弟子，或是俘获的低阶修士，以邪法强行将妖兽的躯干、肢体、甚至妖丹雏形，与人类融合。试图创造出兼具人类智慧与妖兽体魄的‘完美战兵’。这夜叉……恐怕就是当年失败的实验品之一。后来百骸妖宗被灭，这些被造出来的怪物失去了控制，被困在这禁制之中，无人管束，也无人能解其痛苦，只能在这洞窟深处，一步步挣扎着成长到了今天。”
“实验品……”高原喃喃重复，再看那夜叉的眼神，已不只是恐惧，更多了几分说不清的复杂。
夜叉依旧没有动，只是那双血红色的竖瞳，在五人间缓缓扫过。不知是否是错觉，玄七从那目光中，竟读出了一丝痛苦与茫然——仿佛这个被困在怪物躯壳里的灵魂，也在挣扎着辨认着什么。
洞窟内陷入短暂的死寂，只有夜叉步足蠕动的轻微沙沙声，和远处深涧隐隐传来的水声。