章丘等人微微一愣。
“但几次任务下来，队伍的负伤率和阵亡率，高得异常。”蔡枫的声音依旧平静，却透着一股冷意，“事后复盘调查，发现根源在于实力差距。精英弟子与正式弟子之间，甚至精英弟子彼此之间，实力参差不齐，差距可能极大。在瞬息万变、凶险万分的紧急任务中，这种差距往往是致命的。正式弟子常常需要分心去救援、掩护实力不济的精英队友，导致战术执行变形，甚至引发连锁反应，造成全队覆灭的惨剧。久而久之，精英弟子也开始抗拒加入紧急任务——谁愿意拿自己的道途和性命，去填一个明显更容易陨落的坑？”
高原忍不住插言：“精英弟子和正式弟子，不都是筑基后期修为吗？差距真有这么大？那正式弟子又是怎么来的？”
蔡枫转过身，目光扫过三人：“你们对精英弟子的选拔，恐怕有所误解。成为精英弟子，门槛其实并不算高，与内门弟子晋升类似，主要看修为是否达到筑基后期。至于那项附加考核……”他嘴角勾起一抹几不可察的弧度，“很多时候，只是走个过场。所以，同为精英弟子，有人是苦修数十载、根基扎实、战力卓绝；有人却可能只是侥幸突破，空有境界，实战孱弱。精英弟子的待遇，除了能接取前厅任务、赚取贡献点比你们内门弟子稍快些，其他与你们现在差别不大。”
章丘恍然，又追问道：“所以后来临时弟子的选拔方式就改了？”
“没错。”蔡枫点头，“鉴于以上弊端，宗门改革了临时弟子的调用机制。临时弟子令牌直接发放至各峰长老手中。只有各峰长老认为，该弟子在本峰同辈中实力堪称翘楚、心性足够坚韧，才会将令牌赐下。如此选拔出来的临时弟子，彼此实力差距不会过于悬殊，且都是各峰精锐，潜力深厚。因此，分配给临时弟子参与的紧急任务，难度通常会比正式弟子的常规任务稍低一些——宗门也需考虑，你们毕竟是未来的中流砥柱，不能轻易折损。”
高原若有所思：“那……正式弟子的任务如此危险，动辄陨落，为何还有人愿意加入？”
这次，没等蔡枫开口，一直安静坐在旁边核对玉简的赵丹清冷的声音响起：
“因为资源。”
她抬起头，目光如冰刃般扫过众人：“正式弟子，可免费调用宗门近半资源。法器修补、丹药供给、功法兑换，乃至一些特定的洞天福地修炼资格……每月皆有定额，无需贡献点。这份福利，远超你们的想象。”
玄七的心脏猛地一跳。免费资源……这不正是他目前最渴求的吗？若是能成为正式弟子，那《三转金躯》所需的庞大山海般的资源……
他几乎是不假思索地开口，声音因一丝不易察觉的急切而略显低沉：“蔡师兄，正式弟子，要如何加入？”
蔡枫看了玄七一眼，似乎看穿了他心中所想，缓缓道：“很难。首先，最低门槛是筑基后期巅峰修为。其次，需通过后厅三位轮值金丹长老的联合考核。这考核，绝非走个过场。这么说吧，青龙榜榜首，也未必能轻易通过。”
章丘倒吸一口凉气：“那……若能成为正式弟子，凭借那等资源倾斜，蔡师兄和赵师姐岂不是……”
“问鼎金丹？”赵丹接过话头，嘴角露出一丝近乎嘲讽的淡笑，“你忘了一点。你们未曾亲历过正式弟子的紧急任务，不知其中凶险。任务陨落率，常年维持在近三成，甚至不乏全队覆灭的先例。因此，许多真正天赋卓绝、自信能稳扎稳打问鼎金丹的弟子，反而不愿加入。他们不愿用性命去搏那未必需要的‘加速’。”
她的目光变得深邃：“而我们这些选择加入的……大多如我与蔡师兄一般，修为卡在筑基后期巅峰，凭借常规途径问鼎金丹的希望已然渺茫。加入外务堂，执行那些游走于生死边缘的任务，固然危险，却也可能在绝境中，撞见一丝遗迹中的机缘、一丝生死间的顿悟。我们是在用命，赌一个本已微茫的可能。”
飞梭内再次陷入沉默。只有聚灵阵微弱的光芒，映照着几人神色各异的脸庞。
章丘与高原面露恍然与思索，原来光鲜与资源背后，是如此的权衡与残酷。
而玄七，则缓缓闭上了眼睛。赵丹最后一句话，如同重锤，敲打在他的心头。
用命，赌一个微茫的可能。
这与他自己选择《三转金躯》这条路，何其相似？不，甚至更为决绝。
外务堂正式弟子之路，似乎与他的体修之路，在某个层面上重叠了。都是向死而生，都是绝境求存。
飞梭外，云海翻腾，前路未知。